Nous sommes partis au Tonga en pleine saison d’accouplement des baleines dans les eaux chaudes du pays, début septembre 2019. Nous avons voulu profiter au maximum de cette expérience inoubliable pour voir de près ces mammifères marins et nous en avons eu pleins les yeux. Nous souhaitons partager quelques informations à ce sujet pour que vous puissiez savoir à quoi vous attendre si vous souhaitez tenter l’expérience à Nuku’alofa ou à Ha’appai. Nager avec les baleines était dans ma Dream List des choses à faire au même titre que les chiens de traîneau ou l’antarctique. Nous avons eu deux expériences bien différentes pour le même prix mais nous avons vécu quoi qu’il arrive deux moments incroyables.
D’abord quelques petits rappels sur l’éthique de cette pratique, car comme pour les éléphants en Asie, il faut être vigilant sur vos choix d’opérateur pour être le moins invasif possible.
Nager avec les baleines à Nuku’alofa
Nous avons effectué notre première découverte des baleines avec l’opérateur Deep Blue Tonga situé au centre-ville de Nuku’alofa. Nous avions réservé en amont par email et avons payé 50% pour confirmer la réservation. Nous avons effectué notre plongée le samedi de 09h00 jusqu’à 16h00. Autant dire que 9h00 en mer pour nager 10 minutes avec les baleines a été une expérience plus que frustrante. Sur le bateau il y a des toilettes et les repas sont fournis – si vous êtes végane/végétariens, pas sûr qu’ils aient quelque chose sans viande.
Tôt le matin, premières baleines trouvées – la maman et son petit. Nous sommes divisés en 6 groupes de 4 personnes et nageons à tour de rôle pour découvrir les mammifères. Malheureusement, dans le premier groupe un jeune homme se casse l’épaule en nageant la brasse – pourquoi ? comment ? nous n’en savons pas plus. Ce que l’on sait, c’est qu’à cause de cet accident, notre temps de nage a été largement réduit. Vous me direz que ce n’est pas de sa faute, mais le jeune homme avait visiblement l’épaule déjà bien abimée avec des straps partout en arrivant sur le bateau – il aurait pu s’abstenir d’effectuer ce genre d’expérience mais il a certainement sous-estimé l’effort de la nage pour son bras. Bref, sur le moment, nous l’avons un peu tous détesté sur le bateau car nous venons de très loin et payons cher pour finalement passer beaucoup plus de temps sur le bateau que dans l’eau. Finalement, on se dit que pour lui, c’est encore moins drôle car il a terminé sa journée aux urgences mais nous, nous sommes rentrés avec de belles photos :
Ci-dessous les points positifs et négatifs d’avoir choisi Deep Blue Diving pour cette première nage :
Points positifs : Le bateau dispose de toilettes, l’ambiance est agréable, le staff est sympa et on peut profiter du toit pour prendre le soleil et voir l’océan défilé. Si vous avez besoin d’une navette gratuite, demandez à l’accueil et ils viendront vous chercher à votre hôtel sans frais.
Points négatifs : Nous avons un peu eu le sentiment de chasser et de surexploiter la maman et son petit à passer à tour de rôle et à être aussi nombreux à nager autour d’eux. De plus – et cela m’a personnellement choqué – le staff nous a fait nager avec une maman baleine qui dormait dans un lagon avec son petit – et j’ai été très déçue de cette pratique. Enfin, la répartition des plongées entre les groupes est totalement inéquitable alors que nous payons tous la même somme. Par ailleurs, le respect du bien être de l’animal n’était pas vraiment au rendez-vous puisque nous étions bien trop présents, bien trop nombreux, bien trop bruyants… bref, tout ce qu’il ne fallait pas. Et enfin la compagnie, le staff et les plongeurs ne sont pas des locaux et, par conséquent, leur donner votre argent ne profite pas vraiment à l’économie du pays. Toutefois la dame de l’accueil était très gentille (et locale), on va garder cela en tête.
Un peu déçus par cette expérience mais toutefois ravis d’avoir vu ces beaux animaux. Nous sommes rentrés frustrés mais contents tout de même en revivant la plongée en vidéo. Heureusement, il était déjà prévu que nous refassions l’expérience à Ha’appai sinon la fin aurait été franchement amère.
Nager avec les baleines à Ha’appai dans les eaux d’Uoleva
Fraichement arrivés sur Ha’appai sur l’ile d’Uoleva, nous réservons avec Tiana resort une nage avec les baleines, cette fois-ci un vendredi.
Mêmes horaires 09h00 – 16h00, nous sommes finalement rentrés à 15h00 mais avons passé 1h30 dans l’eau avec les baleines sans jamais avoir l’impression de gêner ou d’être invasif (et ça c’est vraiment génial). On ne peut que vivement recommander Tiana Whales swimming. Notez que vous pouvez réserver avec eux même si vous êtes dans un autre resort, ils travaillent avec les principaux hôtels des iles d’Ha’appai.
Nous ne sommes que 5 nageurs sur le bateau sans compter Fina et son mari Noé, les deux locaux qui nous amènent vivre notre deuxième expérience. Nous embarquons sur un petit bateau à moteur, nous sommes ravis de l’ambiance très détente et typique. Nous avons trouvé rapidement une première baleine mais déjà « réservée » par un autre bateau (premier arrivé, premier servi malheureusement). Ce qui est drôle et en même temps triste est que l’autre bateau a cru qu’on allait leur « piquer » la baleine alors ils ont accéléré, mode Fast & Furious… Nous avons du chercher ailleurs, longtemps, très longtemps, toute la matinée en fait ; Fina nous disait que c’était la première fois qu’elle cherchait aussi longtemps. D’habitude, les eaux d’Uoleva sont riches en baleines mais, cette année, il y en a beaucoup moins (http://news.trust.org/packages/trump-and-climate-change/ ). Arrive l’heure du déjeuner, repas végétarien (pas végane puisqu’il y avait de la mayonnaise), un plat de pâtes qui tient bien au corps avec des petits oignions – miam !
Juste après le déjeuner, nous rencontrons donc nos baleines grâce à Monsieur Choup qui, avec ces yeux lasers, perçoit le jet d’eau de la respiration du bébé baleine au loin. On ne se rend pas bien compte comme ça en le lisant sur un blog mais repérer les baleines dans l’océan est un défi. Ni une ni deux nous plongeons et allons à leur rencontre. Cette fois-ci, nous étions dans des eaux très profondes, dans l’océan, le vrai, celui où on ne voit pas le fond mais que du bleu profond (oh c’est beau). Alors certes la visibilité est moins bonne mais, au moins, les baleines pouvaient partir si elles le voulaient. Elles pouvaient aller plus profondément si elles voulaient nous semer et, cette fois-ci, pas de maman baleine dérangée pendant la sieste. Nous avons observé la danse du bébé qui remonte à la surface toutes les 10/15 minutes pour respirer puis nous avons été époustouflés par les remontées de maman baleine toutes les 40 minutes. Elle est énorme, elle est magnifique, elle est calme… bref, une merveille de la nature à vous faire chialer dans vos masques de plongée 🐳. Nous l’avons même entendu subrepticement chanter.
On restera à les observer pendant 1h30 à peu près (trois remontées de maman baleine). Certains remontent dans le bateau car la nage est éprouvante et certains sont moins à l’aise que d’autre dans l’océan. Moi, j’ai profité de chaque seconde dans l’eau. Fina nous a autorisé à plonger en apnée si on voulait, bien sûr pas quand le bébé remonte pour éviter de le stresser. Nous avons même eu la chance de voir du caca de baleine (oui je vous vois sourire) et je peux vous dire que ça a la consistance, l’odeur et l’apparence d’un caca de bébé mammifère – mais on était tous contents de voir cela en gros touriste que nous étions (huuum le caca, c’est délicieux).
Fina a décidé qu’après la troisième remontée, il fallait laisser la maman nourrir son petit puis se reposer. Nous sommes donc rentrés sur l’île après ce beau moment, nous étions ravis et en avions pris plein les mirettes dans le respect de l’animal. Quelle belle journée !
Voici les points positifs et négatifs :
Points positifs : Alors clairement tout ! Le temps de nage, le repas, le respect des baleines, les locaux, l’ambiance, le soleil 😃
Points négatifs : Si on chipote, je dirais qu’il n’y a pas de toilettes à bord, donc c’est pipi dans l’océan et caca avant ou après l’embarquement.
Les conclusions de ce comparatif
Donc pour le même prix, nous avons vécu deux expériences bien différentes. Evidemment nous ne pouvons que déconseiller de plonger à Nuku’alofa et de préférer Eu ’a ou Ha’appai. Nous vous conseillons également de choisir des petites compagnies locales. Nous avons entendu beaucoup de négatif sur les plongées à Va ’vau, encore plus irrespectueuses et pièges à touriste qu’à Nuku’alofa mais nous n’avons pas testé.
Nous vous conseillons à 1000 % d’aller à Ha’appai et de réserver avec Tiana Whales swimming et nous vous souhaitons de passer d’aussi bons moments que les nôtres.
Pour plus d’informations, pour partager votre expérience ou si vous avez des questions, n’hésitez pas à utiliser la section commentaire.
Les choup' en vadrouille 